Kuivan ihon aiheuttajia on useita ja niiden vaikeusaste saattaa vaihdella paljonkin. Yleensä kuitenkin kuivan ihon eri muodot voidaan jakaa kuivaan ihoon ja erittäin kuivaan ihoon. Atooppinen kuiva iho on taas oma erityismuotonsa.
Kuiva iho on monen suomalaisen ongelma. Syynä tähän on lähinnä luonnollisten kosteuttajien vähäisyys. Lääketieteellisesti kuiva iho tarkoittaa sellaista ihoa, jossa veden haihtumista estävien rasvojen määrä sarveiskerroksessa eli marraskedessä on niin pieni, että vettä pääsee haihtumaan ihon syvemmistä kerroksista liikaa. Tämän seurauksena ihon pintakerros kuivuu. Kuivuminen aiheuttaa ihoon lievän tulehduksen, joka aistitaan kutinana.
Lievistä oireista vaikeampiin
Lieviä kuivan ihon oireita ovat karheus, kireyden tunne ja mahdollinen kutina. Erittäin kuivaa ihoa esiintyy esimerkiksi ikääntyvillä ihmisillä tai pahoin kuivuneessa käsien ihossa. Ominaispiirteitä ovat karheus, halkeilu ja taipumus pykimien muodostumiseen, kovettumien muodostuminen ja hilseily. Oireisiin liittyy usein myös kutina.
Molemmissa tapauksissa on tärkeää antaa iholle runsaasti kosteutta ja parantaa ihon kosteudensitomiskykyä sekä suojata ja siten vahvistaa ihoa. Kuivan ihon hoidossa kannattaa huomioida myös vuodenaika, sillä esimerkiksi pakkanen, aurinko ja saunominen kuormittavat ihoa, jolloin sen vastustuskyky ja verenkierto heikkenevät. Tuloksena voi olla esimerkiksi katkenneita verisuonia tai pieniä näppylöitä.
Kuiva, herkkä ja ikääntyvä iho asettavat oikealle hoidolle suuria vaatimuksia, koska kuiva iho ärtyy helposti lisää.
Syntymekanismiltaan poikkeava kuivan ihon muoto on atooppinen kuiva iho, jossa keskeisenä tekijänä on häiriintynyt rasvahappoaineenvaihdunta. Arviolta noin 20 – 25 prosentilla suomalaisista on enemmän tai vähemmän atooppinen iho, joka oireettomanakin vaatii säännöllistä hoitoa.
